鄭銘綺的部落格

　　神祕的南北極一直是探險家及科學家的最愛，如今這片白色大地已不再遙不可及，然而大多數人對它仍存在著一知半解或徹底誤解的知識，本書提供最精采、最易懂且最正確的南北極知識。從兩組探險隊伍競爭故事開始，介紹極地的天候、動植物生態環境及當地人克服不佳的天然環境如何生存，作者輕鬆的文筆，引人入勝，將冷冰冰的極地世界描寫的既生動又有趣，搭配絕妙插圖，閱讀起來更添樂趣，另外，文中也一再聲明愛護極地的重要性，是一本不僅能幫助讀者開拓視野，更能激發想像力與冒險精神的好書。

　　榮獲英國艾凡提斯科學圖書獎(Aventis Prizes for Science Books)
　　台大地理環境資源學系　徐美玲教授　專文推薦‧審訂
　　英國皇家地理協會 推薦　「極具啟發性！」

　　作者以其一貫幽默有趣的文筆，從探險的角度出發，介紹兩極的地理天候環境、動植物生態、當地人的生活方式和探險科學家所從事的科學研究發展等，並提供讀者探險極地的必備專有知識及裝備，且說明現今極地面臨的危機。對南北極有興趣的人，一定要擁有的實用知識書。

極地競賽
1911年11月1日，南極麥克默多(McMurdo)海峽。
早晨天氣寒冷，小分隊與他們的同伴握手道別。他們心情沉重，能否再見到朋友們？沒有人知道。他們出發，開始一生中最大的冒險。他們希望成為人類歷史上第一批到達南極極點的人。在寒冷的南極荒原上，等待他們的是異常艱險的旅程。

他們其中一位曾有過此經驗。這支探險隊的隊長，羅伯特‧菲爾肯‧斯科特(Robert Falcon Scott)，曾在9年前到達過距離極點幾百公里遠的地方，但是嚴寒的氣候和咆哮的風終於使他無法再向前邁進。這一次，他抱定必勝的信心，哪怕犧牲也要嘗試。

這次探險的準備工作進行了一年。在1910年6月1 日，斯科特的Terra Nova號船──一艘經過重新修理和加固，可以破冰的老捕鯨船，離開英格蘭。6個月之後，經過一路顛簸，它停泊到麥克默多海峽的浮冰之中。為了應付漫長黑暗的冬日，他們在羅斯島(Ross Island)的埃文斯角(Cape Evans)的海灘上搭建帳篷。
在南半球，季節正好相反。在南極，3月到10月是冬季。
對抗變幻莫測的氣候，他們整天忙著為前往極點的路上準備補給品，操作科學儀器。晚上，就聽留聲機唱片，或是看幻燈片打發時間。到目前為止，一切順利。

最後，到了向極點進攻的時刻了！嚴峻的斯科特船長看上去冷靜平穩，他一邊在道別，一邊思緒飛轉。他離開倫敦的時候清楚地知道，他最大的競爭對手，挪威傑出的探險家洛德‧阿蒙森(Roald Amundsen)，正在地球的另一端，目標是北極。阿蒙森想第一個到達北極，把南極交給斯科特。但是，在1909年4月6日，美國人羅伯特‧皮里(Robert Peary)宣布到達北極極點，使得阿蒙森的計畫落空。雄心勃勃的阿蒙森沒有通知任何人，立即調轉航向，向南極出發。

斯科特從一份來自阿蒙森的電報知道了這件事：
那個時候，阿蒙森已經上路了。兩個人都不能回頭。看誰最先到達南極極點的競賽正式開始。在斯科特到達南極的10天後，阿蒙森和他的探險隊也到達了鯨灣(Bay of Whales)，紮營在羅斯冰架(Ross Ice Shelf)。一切照計畫進行。就在斯科特和他的朋友道別時，阿蒙森已經在路上了。

1911年12月～1912年1月
斯科特離開埃文斯角的時候，阿蒙森已經提前出發了12天。他的領先優勢還在擴大。在11月17日，毫不鬆懈的阿蒙森和他的探險隊到了南極橫斷山脈(Transantarctic Mountains)的山腳下，這裏距離極點還剩一半路程。
眼前又一個難題，一座被稱做Axel Heiberg的又滑又陡的冰川橫在前方，上面佈滿了難測的冰窟窿和巨大的冰障。翻過這個危險的冰川就花掉了4天時間，艱苦努力之後，他們總算爬到了冰川頂部，展現在他們眼前的是一望無際的耀眼的白冰（稱做極地高原(polar plateau)）。

就在他們剛來得及喘口氣的時候，天氣突變，災難爆發。一連兩個星期，高原上只有漫天的雪暴和呼嘯的狂風。勇敢的挪威人只好躲在一塊冰障後面搭建的搖搖欲墜的帳篷裏，祈求能夠得救。幸運的是，他們的祈禱終於應驗了。忽然之間，風停了，天氣放晴。在明媚的陽光和藍天的陪伴下，接下來的旅程一帆風順。